Durante a cerimônia do Cup of Excellence, considerado o Oscar dos cafés de qualidade, realizada no início deste mês em São Paulo, o produtor mineiro Luiz Paulo Dias Pereira Filho, de 45 anos, foi agraciado com o título “Lendas da Excelência”. A honraria, recém-criada pela Alliance for Coffee Excellence (ACE), reconheceu seis cafeicultores mundiais por sua excelência na produção e por promoverem uma indústria mais justa e sustentável. Como quarta geração de uma família com mais de 200 anos na cafeicultura, Luiz Paulo começou jovem, acompanhando eventos da Associação Brasileira de Cafés Especiais (BSCA), onde se destacou pelo entusiasmo e pioneirismo.
Vanusia Nogueira, atual diretora executiva da Organização Internacional do Café (OIC) e ex-líder da BSCA, recorda o início de Luiz Paulo, apelidado carinhosamente de LP. Ela o conheceu quando ele tinha menos de 30 anos e, aos 30, ele assumiu a presidência da BSCA, tornando-se o mais jovem a ocupar o cargo. “Luiz Paulo sempre foi uma estrela, com um senso de oportunidade e pioneirismo acima do usual”, afirma Vanusia, que trabalhou com ele e o ajudou a desenvolver uma visão mais madura do setor. No discurso de premiação, Luiz Paulo lamentou a ausência dela e dedicou o troféu ao Brasil e a todos os produtores de cafés especiais.
A trajetória de Luiz Paulo foi marcada por obstáculos, especialmente no início dos anos 2000, quando o mercado global duvidava da qualidade dos cafés brasileiros. Em 1991, ano de fundação da BSCA, o Brasil exportava apenas 120 mil sacas de café especial; no ano passado, foram 9 milhões. Ele relembra episódios como um evento no Japão, onde um comprador cético visitou o Brasil e se tornou cliente fiel por 20 anos após provar os cafés. Luiz Paulo viaja mais de 200 dias por ano, prospectando clientes em países consumidores e produtores, o que o tornou especialista em processos de café adaptados às demandas globais.
Há 15 anos, na Fazenda Santuário do Sul, em Carmo de Minas, na região da Mantiqueira de Minas, Luiz Paulo iniciou um projeto inovador plantando variedades premium como Geisha, Laurina, SL28, Sudan Rume e Eugenioides. O objetivo era provar que o Brasil pode competir em qualidade com qualquer origem, combatendo preconceitos. “Estava cansado de escutar que o Brasil não tinha café bom”, explica ele. Essa iniciativa, aliada à sua empatia e hospitalidade mineira, construiu relacionamentos duradouros, transformando o café em um estilo de vida baseado em conexões especiais.
Em 2002, Luiz Paulo fundou a Carmo Coffees, exportadora que começou com 87 sacas no primeiro ano e projeta 300 mil sacas este ano. A empresa atraiu parceria com o Grupo Ecom, via subsidiária Eisa, reconhecendo seu talento para o setor de especiais. Carlos Santana Júnior, diretor comercial do Grupo Ecom no Brasil, elogia sua habilidade em processar cafés conforme as preferências dos clientes. Luiz Paulo já venceu 23 vezes o Cup of Excellence e agora é “hors-concours”, juntando-se a outros premiados como Benjamin Paz (Honduras), Juan Diego De La Cerda (Guatemala), Ernesto Menéndez (El Salvador), Manuel Antônio “Toño” Barrantes (Costa Rica) e Olman Valladarez (Nicarágua).
Carmem Lúcia Chaves de Brito, conhecida como Ucha e atual presidente da BSCA, celebra o reconhecimento a Luiz Paulo, que presidiu a associação duas vezes, a primeira em 2011. “É cria da gente e domina o universo do café, atento às tendências de consumo”, diz ela. Sua paixão e empreendedorismo ajudaram a posicionar o Brasil não só como maior produtor, mas como referência em qualidade, removendo barreiras e fomentando uma indústria sustentável.
